Un gran porcentaje de la población de Guatemala vive en situaciones precarias, viviendo con lo básico para su subsistencia diaria o con menos de ello. El salario que devengan es utilizado para la compra de artículos de primera necesidad. La pobreza en Guatemala se encuentra en muchos factores sociales, económicos y políticos, manifestado en analfabetismo, problemas de salud y un gran déficit de vivienda.

La situación de la vivienda en Guatemala se caracteriza por cuatro condiciones deficitarias básicas: condición de tenencia de la vivienda, acceso al agua segura, acceso al saneamiento y calidad de la vivienda. En el campo y zonas urbanas marginales las viviendas muchas veces han sido improvisadas por lo que carecen además de servicios mínimos de drenaje, agua, luz y los materiales que por lo general utilizan son cartón, lámina, piedras, bajareque, pedazos de madera. Quienes las habitan se encuentran en situación de hacinamiento y están expuestos a situaciones insalubres, inclemencias del ambiente y desastres naturales. Según el Ministerio de Comunicaciones y Vivienda, en el 2,004 el déficit habitacional llegó a 1, 021,592 unidades (410,097 viviendas nuevas que deben construirse, y 611,495 viviendas en malas condiciones).

Además de la escasez de viviendas, los huracanes y tormentas tropicales causan grandes daños y dejan un gran número de personas sin casa y hogar. El huracán Stan causó mucho daño en octubre del 2005, y a finales de mayo 2010 la tormenta tropical Agatha azotó Guatemala duro, destruyendo miles de hogares.